Câu này vốn là gốc tiếng Pháp cụ ạ
« Le secret des grandes fortunes sans cause apparente est un crime oublié, parce qu’il a été proprement fait. »
“Bí mật của những tài sản kếch xù không có nguyên nhân rõ ràng chính là một tội ác đã bị lãng quên, bởi vì nó được thực hiện một cách sạch sẽ (khéo léo/hoàn hảo).”
Câu này xuất hiện trong tiểu thuyết Le Père Goriot (Cha Goriot / Ông già Goriot) của nhà văn Pháp Honoré de Balzac, được đăng lần đầu trên tạp chí Revue de Paris năm 1834 (xuất bản thành sách năm 1835). Đây là một phần của bộ La Comédie humaine (Tấn trò đời).
Trong tiểu thuyết, câu nói này được nhân vật Vautrin (một tội phạm nguy hiểm đang ẩn nấp, tên thật Jacques Collin) nói với chàng sinh viên luật trẻ Eugène de Rastignac. Vautrin đang cố gắng quyến rũ và chỉ dẫn Rastignac con đường “lên đời” nhanh chóng trong xã hội Paris thời Phục hệ (sau Cách mạng Pháp), nơi tiền bạc và địa vị thống trị. Ông ta giải thích rằng nhiều gia sản lớn không có nguồn gốc rõ ràng thực chất bắt nguồn từ một tội ác đã được che giấu khéo léo đến mức bị quên lãng.
Câu tiếng Việt phổ biến “Đằng sau mọi tài sản kếch xù đều là một tội ác” (hoặc bản tiếng Anh “Behind every great fortune there is a crime”) là phiên bản đã được rút gọn và cường điệu hóa. Bản gốc của Balzac không khẳng định mọi tài sản lớn đều bắt nguồn từ tội ác, mà chỉ nói đến những tài sản lớn không có nguyên nhân rõ ràng (sans cause apparente).
Câu nói này sau đó trở nên nổi tiếng hơn nhờ được dùng làm đề từ (epigraph) trong tiểu thuyết The Godfather của Mario Puzo.