Trước khi Anh can thiệp sâu vào bán đảo Mã Lai, các Sultan là những người thực sự nắm quyền, kiểm soát việc thu thuế, đất đai, tư pháp, bổ nhiệm quan lại, ngoại giao và các vấn đề hành chính. Tuy nhiên, từ thế kỷ XIX, khi Anh ngày càng quan tâm đến thương mại, khai thác thiếc và sự ổn định chính trị ở Malaya, họ bắt đầu can thiệp trực tiếp hơn.
Vào năm 1896, người Anh thành lập liên bang Malay (Federated Malay States), gồm 4 bang Perak, Selangor, Negeri Sembilan và Pahang. Đây không phải là một quốc gia độc lập mới, mà là một liên minh hành chính dưới sự bảo hộ của Anh, trong đó các Sultan vẫn được giữ lại và tiếp tục cai trị về mặt tôn giáo, phong tục và truyền thống, nhưng những vấn đề quan trọng về hành chính, tài chính, pháp luật và kinh tế ngày càng nằm dưới sự kiểm soát của chính quyền Anh.
Liên bang mới có một High Commissioner (Cao ủy Anh) đứng đầu, đồng thời thành lập các cơ quan hành chính và tài chính chung. Kuala Lumpur, khi đó đang phát triển nhanh nhờ ngành khai thác thiếc và đã là trung tâm hành chính của Selangor, được chọn làm trung tâm của Liên bang và từ 1897 trở thành thủ đô hành chính của Federated Malay States.
Điểm đáng chú ý là bốn Sultan không bị phế bỏ. Anh cố tình duy trì các vương triều Malay để giữ tính chính danh và tránh đối đầu trực tiếp với giới quý tộc địa phương. Sultan vẫn giữ quyền đối với hồi giáo và phong tục Malay, nhưng quyền lực hành chính thực tế ngày càng nằm trong tay các quan chức Anh. Vì vậy, năm 1896 có thể xem là thời điểm Anh chuyển từ việc can thiệp riêng lẻ vào từng Sultanate sang quản lý chúng như một hệ thống thống nhất.
Tòa nhà Sultan Abdul Samad được xây dựng vào cuối thế kỷ XIX, trong thời kỳ Kuala Lumpur nằm dưới sự quản lý của chính quyền thuộc địa Anh. Ban đầu, tòa nhà được xây dựng để làm trụ sở các cơ quan hành chính của chính quyền Anh tại Selangor. Công trình được đặt tên theo Sultan Abdul Samad, vị Sultan của Selangor vào thời điểm đó.
DSCF5254 by
Hieu Tran, on Flickr
DSCF5258 by
Hieu Tran, on Flickr
Tòa nhà nổi bật với phong cách kiến trúc chịu ảnh hưởng của hồi giáo và kiến trúc Ấn Độ, thể hiện qua những mái vòm, tháp nhỏ và các chi tiết trang trí đặc trưng. Điểm nổi bật nhất là tháp đồng hồ cao khoảng 41 mét, từng là một trong những biểu tượng của Kuala Lumpur.
DSCF5349 by
Hieu Tran, on Flickr